L’escriptor Josep Vallverdú i Aixalà, figura clau i referent de la literatura infantil i juvenil en català, ha mort a l’edat de 103 anys. Nascut a Lleida el 1923, es va llicenciar en Filologia Clàssica per la Universitat de Barcelona i va exercir principalment de professor, tot i que va desenvolupar una ingent trajectòria literària amb més de 300 títols publicats. Entre la seva prolífica producció destaquen llibres de memòries, viatges, traduccions de grans autors internacionals i, en els seus darrers anys, una destacada creació poètica. Tanmateix, la seva faceta més emblemàtica va ser la narrativa per a infants i joves, avalada per fites com el clàssic Rovelló (1968) —el qual va comptar amb la seqüela El retorn de Rovelló entregada un any abans de la seva mort— i reconeguda amb prestigiosos guardons com la Creu de Sant Jordi, el Premi d’Honor de les Lletres Catalanes i el Premi Nacional del Ministeri de Cultura.
Al llarg de la seva extensa vida, Vallverdú va mantenir una profunda vinculació amb la geografia i la cultura catalanes, deixant una petjada vital i intel·lectual a diverses localitats com Sant Feliu de Guíxols, les Borges Blanques i, de manera molt especial, les Terres de Ponent. El seu ferm compromís amb la llengua el va portar a ser membre de l’Institut d’Estudis Catalans, president d’Honor del Congrés de Literatura Infantil i Juvenil Catalana i Doctor Honoris Causa per la Universitat de Lleida. Fins i tot superat el segle de vida, es va mantenir plenament actiu intel·lectualment, mostrant una contínua preocupació pels reptes educatius de les noves generacions, com la caiguda dels nivells de comprensió lectora o l’impacte de les noves tecnologies en el jovent.
Balaguer ocupa un lloc central en la vellesa de l’autor, on va fixar la seva residència durant les darreres dècades i va establir un lligam afectiu i cultural amb la comunitat. Nomenat Fill Adoptiu, la capital de la Noguera va esdevenir el seu gran refugi creatiu, espai d’inspiració i eix central de la seva activitat cívica i quotidiana. Aquesta estreta vinculació es va posar especialment de manifest durant l’«Any Vallverdú», el 2023, per commemorar el centenari del seu naixement amb nombrosos actes, exposicions i homenatges institucionals i populars tant a Balaguer com a la resta del país. L’escriptor va participar de manera molt activa en les celebracions, consolidant un llegat inestimable que continua ben viu en el batec cultural del municipi i de tot el territori.